Le programme JSF (Joint Strike Fighter) visait à développer un nouvel avion de combat multi-rôles de cinquième génération capable de remplacer les divers types d'avions de combat actuels en service dans les forces aériennes des États-Unis et des pays de l’OTAN. Pour y répondre, un consortium industriel mené par Lockheed Martin a développé le F-35 Lightning II, un monoréacteur monoplace d'architecture furtive caractérisé par des ailes trapézoïdales, des prises d'air en Y et l'utilisation de matériaux absorbant les ondes radar. L'avion est également doté des systèmes électroniques les plus avancés. Ses missions sont la supériorité aérienne et l'appui aérien rapproché. Le F-35A est la variante à décollage et atterrissage conventionnels, le F-35B est la version à décollage court et atterrissage vertical et le F-35C, doté d'ailes repliables, a été développé pour être utilisé à partir de porte-avions. En plus des armements emportés en soutes ventrales, le F-35A peut emporter divers missiles et bombes sous voilure (configuration Beast Mode) mais la furtivité de l'avion est alors significativement diminuée.