Le Boeing KC-135R Stratotanker est l’un des plus importants avions de ravitaillement en vol de l’histoire de l’aviation militaire. Directement dérivé du quadriréacteur Boeing 707, il est entré en service à la fin des années 1950 avec la mission précise de ravitailler les bombardiers à long rayon d’action du Strategic Air Command de l’U.S. Air Force. Il est équipé de quatre turboréacteurs à double flux montés sous les ailes, améliorés au fil du temps en termes de performances et de caractéristiques, lui permettant d’atteindre une vitesse maximale supérieure à 930 km/h. Il est doté d’une perche rigide de ravitaillement « Flying Boom » située sous la section arrière du fuselage. Il peut également être équipé de deux nacelles supplémentaires sous les ailes avec système de ravitaillement par flexible. Il peut transporter près de 100 000 kg de carburant. Au fil des années, son rôle a évolué et s’est élargi, augmentant le rayon d’action des chasseurs et avions d’attaque, et il a été largement employé dans de nombreuses missions opérationnelles.